Dag Bernadette,
in de zomer van 2005 heb ik, voor het eerst alleen, 3 weken door Schotland rond getrokken, dit is me zeer goed bevallen. Mijn route zag er globaal als volgt uit:
Newcastle=> Carlisle=> Kirkcudbright=> Ayr=> Isle of Arran=> Oban=> Barra=> Tarbert(Lewis)=> Uig(skye)=> Carbost=> Mallaig=> Fort William=> Inverness=> Aviemore=> Perth=> Edinburgh=> Rosyth-Zeebrugge=> Vlissingen(ov-jaarkaart naar huis
)
Alles heb ik gefietst op Ordanance Survey kaarten van 1:250000, hier staan op de bospaden na alle wegen op, dus ik had maar drie kaarten nodig voor heel schotland. Van te voren heb ik wel veel gebruik gemaakt van
www.sustrans.co.uk om routes te zoeken en in te tekenen. In heel Groot-Brittanie zijn ze fanatiek bezig om een fietsnetwerk neer te leggen, ze gebruiken hiervoor o.a. niet langer gebruikte spoorlijnen en trekpaden. Je komt zo goed door steden en dit garandeert je regelmatig lange stuk vlak en autovrij fietsplezier. Maar dit is misschien meer van toepassing op Engeland dan Schotland.
Een aantal routes die ik van internet heb gepikt is het offroad pad door Galloway Forest Park (aanrader, alleen is offroad eerder een 4wheeldrive bospad voor de houtindustrie en boswachters) en off-road van Arnisdale naar Kinloch Hourn(niet gedaan helaas vanwege de 2 aanwezige lage druk gebieden boven de hebriden en shetlands, ik had uit voorzorg eenmaal het weerbericht bekeken). Maar ook de globale route heb ik hier overheen gepland, niet voor het mijden van de auto's want dat doe je al zodra je niet meer over de a-wegen fietst, maar het fietst bijna altijd erg mooi. Wel is het wegennetwerk van de Schotten neergelegd van a naar b en gaat recht over de hindernissen ertussen dit resulteert in een grote hoeveelheid korte pittige klimmetjes, ze worden pas aangegeven vanaf 14 procent.
Verder vond ik dat ik, nu ik toch in Schotland was, ook de beroemde Great Glen Way (wel de fietsroute) moest doen, maar ik zou hem op een paar delen aanpassen. Van Fort-william tot Lagan langs het kanaal en over de westoever van loch lochy is prima. Maar de volgende 7 kilometers naar Bridge of Oich zou ik de hoofdweg pakken want ze sturen je letterlijk het bos in en de heuvel op over een wandelpad waar ik, fietsend op 28" banden bepakt en bezakt, vreemde gezichten trok bij mountainbikers die trots waren dat ze boven waren, maar die net zo verwonderd waren als mij opkeken toen ze geen uitzicht kregen. Het pad na deze pokke klim is leuk voor een geveerde mountainbike maar werken geblazen met een vakantiefiets en daarna was ik ook trots op mijn fiets EN banden. Naar Fort Augustus toe is het pad nu waarschijnlijk wel af (afgelopen zomer waren ze er nog mee bezig). Daarna heb ik op aanraden van een Duitse fietster de oostzijde genomen en die beviel mij zeer goed.
Ik raad je aan om voor het fietsen over de eilanden te kijken welke tickets het goedkoopst zijn want alles los is duurder. Tijdens de vakantie raad ik je aan om het vaarschema van de boten die je die dag wilt nemen te checken en de tijden te onthouden, want sommige varen maar 1 of 2 keer per dag, andere houden een lange lunchpauze, maar wel varen ze allemaal stipt op tijd. Ik had de gids, die aan te vragen is op
www.calmac.co.uk , bij me.
Op de outer hebrides is er wel altijd wind, maar zelden regen, toch kun je er goed nat worden, dit komt doordat de wolken laag over de oceaan komen aanwaaien, je ziet ze dus aankomen en hebt de tijd om je erop voor te bereiden. Volgens mij maakt het weinig uit of je van zuid naar noord fietst of andersom omdat de wind loodrecht op de richting van de eilanden staat.
Toch zou ik in het zuiden beginnen omdat je het juweeltje Barra dan hebt, vervolgens (het mindere) South uist en benbucula de natuur gaat na Benbecula pas spreken en mooier worden( maar het is wel heel leeg en er groeit geen boom op die ene na die in de luwte van een huis stond).
Overnachten deed ik op campings of wildkamperend en in Edinburgh een jeugdherberg. Wildkamperen is geen enkel probleem en soms kun je niet anders als er geen camping in de buurt is en je er de volgende ochtend vroeg uit moet om de boot van 7:30 te halen, toestemming vragen als je in de buurt van bebouwing staat wordt gewaardeerd en ik werd vaak naar een mooiere locatie geleid. Campings ( niet van die caravan organisaties) varieerden van 2,5 pond voor een sta plek naar keuze met gebruik van kompleet uitgeruste badkamer tot 8 pond voor een weggedrukt hoekje met een half open douche met een flauw lauw watergekletter. Mocht je na de oversteek van Oban naar Barra het hostel willen gebruiken raad ik je aan deze ruim van te voren te boeken want het is de enigste echte overnachtingsgelegenheid op 3 b&b na, maar als je de dag zelf nog probeert of je er terecht kunt kun je het waarschijnlijk vergeten zoals ik afgelopen jaar. Ik kwam na een vertraagde onrustige oversteek met de avondboot aan op barra en niet zoals gepland om 22:10 wanneer het nog licht is en je je tent kunt opzetten, maar in het donker om 23:00 met regen , dit was wel de enigste keer dat ik me zwaar onprettig voelde alleen. Toen is mn tent zonder aarzeling in het schemer van de straatlantaarns in recordtijd op een graszode geplant.
In edinburgh heb ik een jeugdherberg genomen, lekker midden in de stad (aan de royal mile) zodat ik er rustig zonder fiets op uit kon. Probleem is echter wel dat jeugdherbergen (in het centrum) geen plek hebben voor fietsen dus je moet hem ergens anders kwijt. Als tip wil ik hiervoor meegeven de voor nederlanders ongebruikelijke plek: het station. Op Waverly Station heb ik zonder twijfel 2 jaar achtereenvolgens mn fiets voor 3 nachten achtergelaten. Op het station is een police office met ernaast van die fietsbeugels zoals we die hier ook kennen, hier stonden fietsen gestald varierend van een blinkende TREK racefiets tot Dawes mountainbikes, kortom ik heb voor mijn gevoel mijn fiets veilig geparkeerd. Ik had wel geprobeerd of ik hem in de parkeergarage bewaakt kon stallen, desnoods tegen een kleine vergoeding. Maar dan moest ik maar het volle auto tarief betalen van 24 pond per dag; ik kan wel wat leukers doen met mn geld. Wel moet gezegd dat het geen fietsland is zoals Nederland dus fietsendieven kennen ze daar nog niet.
Verder nog een twee tips:
-
www.undiscoveredscotland.co.uk geeft veel informatie en ik vind het een heerlijke site voor plannen en voorpret
- als je op Harris (zuidelijke deel van Lewis) bent is "first fruit tea room" in Tarbert een plek om heerlijk te eten of rustig iets te drinken,ze hebben er echter niet veel plek. ( en ze zijn s avonds wel open)
http://www.virtualhebrides.com/location ... fruits.htm
